Goethe on art, 1

On May 12, 2022 By Goethe GlobalIn art

A genuine work of art, like a work of nature,
always remains infinite for our intellect:
it is looked at, felt;
it works, but it cannot actually be known,
much less can its essence,
its merit be expressed in words.

Ein echtes Kunstwerk bleibt, wie ein Naturwerk,
für unsern Verstand immer unendlich:
es wird angeschaut, empfunden;
es wirkt, es kann aber nicht eigentlich erkannt,
viel weniger sein Wesen, sein Verdienst
mit Worten ausgesprochen werden.

-Writings on Art, On Laocoon
Translation by Goethe Global.

No.3462

Goethe on artists, 3

On April 29, 2022 By Goethe GlobalIn artists

The artist can only work;
applause – like reciprocated love –
can be wished for
but cannot be forced.

Der Künstler kann nur arbeiten,
Beifall läßt sich, wie Gegenliebe
wünschen, nicht erzwingen.

-Letter to Seidel, October 27, 1787
Translation by Goethe Global.

No. 3460

Goethe on greatness, 4

On July 17, 2021 By Goethe GlobalIn greatness

I read some pieces of Molière’s every year,
just as, from time to time, I contemplate the
engravings after the great Italian masters.
For we little people are not able to retain
the greatness of such things within ourselves
and so we must return to them from time to
time to refresh our impressions.

Ich lese von Molière alle Jahr einige Stücke, so
wie ich auch von Zeit zu Zeit die Kupfer nach
den großen italienischen Meistern betrachte.
Denn wir kleinen Menschen sind nicht fähig,
die Größe solcher Dinge in uns zu bewahren,
und wir müssen daher von Zeit zu Zeit immer
dahin zurückkehren, um solche Eindrücke
in uns anzufrischen.

-Conversations of Goethe with Eckermann and Soret, May 12, 1825
Translation by Goethe Global based on translation by John Oxenford.

No. 3419

Goethe on artists, 2

On April 15, 2021 By Goethe GlobalIn artists

The instruction
which the true artist gives us
opens the mind;
for where words fail him,
the deed speaks.

Des echten Künstlers Lehre
schließt den Sinn auf;
denn wo die Worte fehlen,
spricht die Tat.

-Wilhelm Meister’s Apprenticeship, Book 7, Chap 9
Translation by Goethe Global based on translation by Thomas Carlyle.

No. 3218

Goethe on time, 4

On February 21, 2021 By Goethe GlobalIn time

Art is long,
life short,
judgement difficult,
opportunity transient.

Die Kunst ist lang,
das Leben kurz,
das Urteil schwierig,
die Gelegenheit flüchtig.

-Wilhelm Meister’s Apprenticeship, Book 7, Chap 9
Translation by Thomas Carlyle.

No. 3194

Goethe on artists, 1

On October 6, 2020 By Goethe GlobalIn artists

The real artist who is truly great finds supreme happiness
in execution. … Inferior artists are not satisfied with art
for its own sake; during execution they have before their
eyes only the profit they hope to achieve through
a finished work.

Das echte, wahrhaft große Talent aber findet sein
höchstes Glück in der Ausführung. … Geringeren
Talenten genügt nicht die Kunst als solche; sie haben
während der Ausführung immer nur den Gewinn
vor Augen, den sie durch ein fertiges Werk zu
erreichen hoffen.

-Conversations of Goethe with Eckermann and Soret, Feb 28, 1824
Translation by Goethe Global.

No. 3291

Goethe on the world and us, 3

On September 26, 2020February 27, 2021 By Goethe GlobalIn world and us

There is no surer way of evading the world than by art;
and no surer way of connecting to it than by art.

Man weicht der Welt nicht sicherer aus als durch die Kunst, und man verknüpft sich nicht sicherer mit ihr als durch die Kunst.

-Maxims and Reflections, No. 52
Translation by Goethe Global based on translation by Bailey Saunders.

No. 3116

Goethe on daily activities, 1

On August 28, 2020February 27, 2021 By Goethe GlobalIn daily activities

Every day we ought
to hear at least one little song,
read one good poem,
see one fine painting,
and, if it would be possible,
speak a few reasonable words.

Man sollte alle Tage wenigstens ein
kleines Lied hören, ein gutes Gedicht
lesen, ein treffliches Gemälde sehen
und, wenn es möglich zu machen wäre,
einige vernünftige Worte sprechen.

— Wilhelm Meister’s Apprenticeship, Book 5, Chap 1
Translation by Goethe Global.

No. 3031